芝麻可分为黑芝麻、白芝麻两种，但药用以黑芝麻为多。《本经》称芝麻“主伤中虚羸，补五内，益气力，长肌肉，填脑髓”。《本草备要》称芝麻“明耳目''乌须发，利大小肠，逐风湿气”。《天工开物》赞芝麻为“冠百谷而不过”。

在中药学中，黑芝麻性味甘、平，归肝、肾、大肠经，具有滋补肾肝、养血明目、生发增乳、润肠通便、益脑生髓、止咳平喘等功效，用于肾肝亏虚、须发早白、头晕耳鸣、便秘等症。

民间用芝麻偏方治病很普遍，例如，黑芝麻加猪蹄炖白萝卜，治疗乳汁不足。黑芝麻炒熟捣碎成末加盐，做成“芝麻盐”当菜吃，治疗老年性便秘。猪肝或羊肝蒸熟加芝麻盐，治疗眼睛干涩、视物不清。有资料称，芝麻与海带配合，美容和抗衰老作用可增强，因为海带富含碘和钙，能增进甲状腺功能，芝麻能促进新陈代谢，使精力旺盛，二者配伍，相辅相成。

下面的食疗方剂可供参考：润肠通便方：用于年迈体虚、肠枯血燥引起的老年性便秘。芝麻50克，核桃仁50克，文火炒熟，捣碎加盐少许，当菜食用。

补肾生发方：用于肾虚血亏引起的须发早白、脱发不生。黑芝麻25克，黄精25克，枸杞子25克，与大米100克煮粥，早晚分两次吃。用芝麻治疗脱发应注意脱发的原因，不可一概而论。其中脂溢性皮炎引起的脱发，多因皮肤分泌脂类过多引起，应少吃高脂饮食。芝麻治疗脱发应注意对症，它只对血虚、肾虚引起的脱发有用。

养血填髓方：用于病后体虚、精血不足引起的头晕耳鸣、腰膝酸软、失眠健忘等症。黑芝麻50克、莲子100克，先泡4小时，猪心或羊心两个，洗净切块，慢火共炖，酌加调料当菜吃。

芝麻通便润肠，脾虚下陷、便溏泄泻者不能用。也有学者认为，芝麻不宜与鸡肉同食，可酌情避免。高脂血症患者也应注意用量。