《红楼梦》的作者曹雪芹不仅是一位杰出的文学家，而且精通养生学和中医药学，在该书中有很多这方面的描写。例如在贾府中，丫环们就经常为贾母、王夫人等人捶背，使她们感觉松快和在病中减轻症状。
第五十三回写道：“话说宝玉见晴雯将雀裘补完，已使得力尽神危，忙命小丫头来替她捶着，彼此捶打了一会。”书中没说捶的什么部位，常识可知，是捶的背部。第五十七回描述黛玉听到宝玉失去知觉，眼直手脚凉的消息后，“‘哇’的一声，将所服之药，一口呕出，抖肠搜肚，炙胃扇肝的，哑声大嗽了几阵，一时面红发乱，目肿筋浮，喘得抬不起头来。紫娟忙上来捶背”。
其实，捶背是一种早已流传在民间的健身法。在农村和一些居民区，常可看到有些老年人叫儿孙给自己捶背，捶得直打嗝，顿时轻松愉快，与儿孙谈笑逗乐。捶背与民间流传的“刮背疗法”是同一种作用，传说西汉武帝天汉元年，中郎将苏武受命率将士前往匈奴议和，议和未成，反被牵连到谋反事件中，受到匈奴提审，苏武深感有辱君命，气极之下，拨出佩刀向胸部刺去，昏到在地。抢救医生忙命人掘出一个大坑，坑中置火，苏武被放在坑上伏卧着，医生拍他的背部，引出淤血，把苏武从死亡线上救了出来。这就是“拍背急救法”的奇特疗效。
祖国医学认为，捶背可以行气活血，舒经通络。背部脊柱是督脉所在，脊柱两旁是足太阳膀胱经，共有53个穴位，这些经穴是运行气血，联络脏腑的通路，捶打可以刺激这些穴位，促使气血流通和调节脏腑的功能，治疗某些疾病。例如，刺激背部的肝俞穴，能治肝、胃、眼病和神经衰弱，肋间神经痛等；刺激胆俞穴，可治胆囊炎、口苦、胁痛等。现代医学也证明，人的背部皮下有大量功能很强的免疫细胞，由于人手平时不容易触及背部，所以这些有用的免疫细胞处于“休眠”状态，捶背时，刺激这些细胞，激活了它们的功能，于是它们就“醒”过来奔向全身各处，投入杀菌和消灭癌细胞的战斗行列。
捶背的手法用拍法与击法。拍法，即用虚掌拍打患者的背部；击法，即用虚掌、掌根、掌侧叩击患者的背部。施用手法、动作要求协调、灵巧，着力要有弹性，每分钟六十到一百次，用单手或双手均可。捶背可达到有病治病，无病强身的目的，确实是简便易行，不花分文的健身法。
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