本品为麦角菌科植物，冬虫夏草菌寄生在鳞翅目蝙蝠蛾昆虫、蝙蝠蛾幼虫上的子座，和幼虫尸体的干燥复合体。虫体形如蚕，长3-5厘米，粗0.3-0.8厘米，外表土黄至黄棕色，粗糙，环纹明显，共20-30条环纹，足8对。其中近头部3对，中部4对近尾部1对。质脆，易折断，断面略平坦，白色，略显黄色。似草芽部分，深棕或棕褐色，细长，园柱形，一般长于虫体，折断面呈纤维状，黄白色。气微腥味甘。
冬虫夏草伪品
(1)地蚕：为唇形科植物地蚕的干燥根。呈棱形或长棱形，略弯曲，形似幼虫体，一端有细长的匍匐枝，块根长1.5-5厘米，直径0.4-0.8厘米，表面淡黄色至灰黑色，有根痕，环节2-11个，节间长0.2-0.4厘米，质柔软，易折断，断面类白色，颗粒状，可见棕色形成层环。气微，味甜，少有粘性；
(2)草石蚕：为唇形科植物草石蚕的根茎，习称“土虫草”。呈纺锤形，两端稍尖，长1.5-0.4厘米，粗0.3-0.7厘米，表面黄白色至棕黄色，有螺纹丝或串珠状，具2-10个环节，略似老蚕，节上可见点状芽痕及根痕，质坚脆，易折断，断面平坦，白色，味甘；
(3)地瓜儿苗：为唇形科植物地瓜苗(地笋)的干燥根状茎，呈纺棰形而略扁弯，长2-3.3厘米，直径0.5-0.8厘米，有明显环节于四周，一端黑褐色，另一端与表面色相同。质稍硬，折断面灰白色；
(4)石膏粉伪制品：用面粉、玉米粉、石膏经模压加工而成的假虫草，形状与正品虫草相近似，表面黄白色，环节明显，断面整齐，气弱，久尝粘牙，分量特重。遇碘液呈现兰色。
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