四气又称四性，即寒．热、温、凉四种不同的药性。四性是从药物对机体作用所发生的反映中概括出来的，是同疾病的属性，寒症或热症相对而言，由药物本身的功能来决定的。治热症的药物属寒凉性，治寒症的药物属温热性；温热性的药物能升入的阳气，增强人体机能活动，按药物的作用分类而论，具有温里散寒，助阳益火、活血通络、行气解郁、芳香开窍作用的药物，如桂枝、紫苏、附子、干姜、当归、川
芎、陈皮、菖蒲均属温热性的药物；寒凉性药物能减弱人体的机能活动，或降低人体病理性的机能亢进，具有疏散风热、清热泻火、凉血解毒、平肝潜阳作用的药物，属寒凉性，如桑叶、菊花、石膏、知母、赤芎、丹皮、石决明、钩藤等。
此外，尚有一些药物，药性平和、四性不明显，对于寒症、热症都可应用，称为平性药物，但是，这些药物亦有微凉、微温之分，实质上仍属于四性之内。
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