中医处方常在药名旁边注有“先煎”、“后下”、“捣碎”、“另煎”、“烊化”、“冲服”、“包煎”等字样，称之为“脚注”。一些常服中药的患者，由于不重视处方上的“脚注”，既影响了疗效，也浪费了药物。因此，中医强调应遵照医嘱正确煎服中药。
在常见的“脚注”中，主要目的有如下几点：
先煎药：一般是一些矿物、贝壳、角甲类药物，因其质地坚硬、有效成分不易煎出，一般要先煎30～40分钟后再与其它药物混合煎煮。常见的有生石膏、生龙骨、珍珠母、生赭石等。另有毒性药物也需先煎，久煎可达到减毒或去毒的目的。如乌头类药物久煎可使乌头碱分解为乌头原碱，其毒性只有原来的1/2000。
后下药：一般是气味芳香含挥发油或不易长时间煎煮的药物，要在药物煎好前10～15分钟投入锅内。常见的有霍香、大黄等。
包煎药：一般是种子和各别的花粉药物，用纱布袋装好放入群药内共煎煮。常见的有车前子，旋复花等。如车前子易粘锅糊化、焦化。如旋复花包煎可避免绒毛脱落混入汤液中刺激咽喉。
溶化服：用热药液将药物溶化后服用。常见的药物有玄明粉、芒硝。
烊化服：主要是一些胶类药物需用热药液烊化后服用。如果混煎会使药液粘性大，影响其它成分的浸出，胶类药物也有一定的损失。常见的有生阿胶、鹿角胶、龟板胶。
另煎兑入：一些贵重药如人参、西洋参、鹿茸要单独煎煮后，再将药液兑入到一起服用。
冲服：一些贵重的药物细粉不能与群药一起煎煮，多采用冲服的方法服用，即将药粉溶于药液中服用。这样既有利于发挥药物的作用还可节省药材。常见的有三七面、羚羊角面、牛黄面等。
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