荷尔蒙(hormone)源于希腊文，就是激素，意思是“激活”。后来是学者将其定义为由内分泌器官产生，再释放进入血液循环，并转运到靶器官或组织中发挥一定效应的微量化学物质。每个内分泌腺都能产生一种或一种以上的荷尔蒙。荷尔蒙的化学成分大体上分为5类：蛋白质、多肽、糖蛋白、类固醇及氨基酸。不同种类的荷尔蒙，其成分不同，其功能也各不相同。人体产生的各种内分泌荷尔蒙的数量是极小的，如生长荷尔蒙在100毫升血液中不到1个微克，但对人体却产生巨大的影响。如人体缺乏生长荷尔蒙，个子就长不高，成为侏儒症，到成人时身高还不足130厘米。
荷尔蒙就是平常所说的“激素”，是人体内分泌系统分泌的能调节生理平衡的激素的总称。各种荷尔蒙对人体新陈代谢内环境的恒定，器官之间的协调以及生长发育、生殖等起调节作用。它不但影响一个正常人的生长、发育及情绪表现，更是维持体内各器官系统均衡动作的重要因素，它一旦失衡，身体便会出现病变。一个人是否能达致身心健康，荷尔蒙担当举足轻重的地位
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