相传，蒲松龄早年流落苏北宝应，身无分文，只好挂牌行医糊口。一次，他为县太爷治好了病，县太爷送了块“药到病除，圣手时医”的匾给他表示感谢，谁知一时大意，错把“时”写成了“诗”字。
匾一挂起，触怒了当地一班儒生：这副寒酸相，竟然能医“诗病”，他有多大学问？便蜂拥而来发难，宣称蒲松龄如稍有差错，就要砸掉他的牌匾，赶出宝应。蒲松龄见门外吵吵嚷嚷，忙出门外察看，只见人群中走出一位秀才，拱手道：“先生号称诗医，学生觅得小诗四句，请圣手赐教。”说罢递上一张纸。蒲松龄接过一看，原来是一首人生四件喜事的五言绝句：“久旱逢甘雨，他乡遇故知；洞房花烛夜，金榜题名时。”他略一思索，当即提笔批下“此诗宜补，方有起色”八个字。众儒生一看，哄笑起来：“诗文哪有吃补药的？”蒲松龄哈哈一笑，道：“首句补‘十年’，二句补‘千里’，三句补‘和尚’，末句补‘老童’，诸位意下如何？”众儒生一想，吃了“补药”的诗就成了“十年久旱逢甘雨，千里他乡遇故知；和尚洞房花浊夜，老童金榜题名时”。又反复仔细一想，是补得有理呀，一时无言以对。
过了一会儿，另有一瘦个子秀才走出人群，从袖中取出一纸道：“学生姓杜，这首诗是老祖宗遗墨，请圣手诊治。”蒲松龄一看，原来是千古传诵的极品，杜牧的《清明》诗：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”蒲松龄看罢，灵机一动，也写了八个字：“泻药一剂，脚轻手快。”众儒生不解，便问怎么泻法？蒲松龄提笔边删边说：“清明就是时节，还要‘时节’何用？行人自然在‘路上’，此二字应泻去；何处就是问路，不必‘借问’，最后一句，‘牧童’也似觉多余，也可泻去。”杜秀才笑着作难道：“前三句泻得好，末句却万万不可泻，否则有谁来指路呢？”蒲松龄笑道：“牧童所指甚窄，难道没有其他知情者指路吗？可见你从来不回家祭祖扫墓的。”几句话把杜秀才羞得面红耳赤，怏怏而退。
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