人到老年，呼吸器官功能衰退，脑组织萎缩，肺循环不良，加上支气管黏膜上皮功能退化，影响肺、支气管的分泌物排出，一旦受凉、感冒极易患呼吸道感染并继发老年性肺炎。该病死亡率极高，80岁以上的老年人，老年性肺炎为第一死因；90岁以上的老年人，一半患者受此病牵连。
解放军304医院呼吸科主任文仲光教授介绍说，老年性肺炎患者大多合并基础性疾病，易出现多种并发症，治疗难度大，预后差。因为，高龄老人肺炎症状不典型，发病时仅表现轻微的咳嗽、咯痰；而非呼吸道症状却较为突出，如表情淡漠、意识障碍、感觉迟钝，或伴有恶心、呕吐、疲乏、食欲下降等。胸部症状不典型，体检不仔细，容易漏诊而延误治疗。
因此，如发现老年人患感冒或呼吸道感染要及时治疗，不能在家硬扛，以防发展成肺炎，也可以注射肺炎疫苗进行预防。家人除在生活上对老人悉心照顾外，在精神上要多抚慰，想办法哄老人高兴，避免忧郁、焦虑等不良因素刺激。
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