人体内大约有200～1500毫克的铁以铁蛋白和含铁血黄素储存于体内。当机体长期处于负铁平衡状态时，在组织发生缺铁前，储存性铁即已耗竭，同时，铁储存的增加可超过平均储存量的20倍。
铁平衡是指铁的一种平衡状态，也就是通过膳食吸收的铁量既能补充机体实际丢失的铁，又可满足机体各个时期各种生理功能的需求。每日机体铁的基本丢失量大约为14微克／千克。不同时期和人群的铁丢失率及需要量也不相同。
孕妇的铁需要量孕期的铁需要量会增加许多。除了满足孕妇自身的消耗外，还需储备相当数量的铁，以补偿分娩时由于失血造成的铁损失。未孕的健康妇女体内的总铁量约为2．3克，其中仅0．3克为储存铁，而整个妊娠期总的铁需要量大约为1克，远远超过普通女性的储存铁量。因此，孕妇铁需要量从孕期开始的0．8毫克至妊娠最后6周可高达10毫克。通常情况下，妊娠4～6个月平均每日的铁需要量为4毫克，7～9月平均每日7毫克。
婴幼儿的铁需要量足月新生儿体内的总铁量约为250～300毫克，出生后由于氧环境的改善，同时新生儿血红蛋白浓度的下降，造成铁的重新分布。母乳中铁的含量可满足4～6个月的婴儿所需，之后至12个月时，大约每天需要0．7～0．8毫克。断乳期婴儿的铁需要量是人一生中相对最多的，约为1毫克。
青少年的铁需要量青春期少年的铁需要量很高。例如14～18岁女孩的每日铁需要量可达2毫克。男孩在青春期的血红蛋白总量和含量均明显增加，14～18岁男孩的每日铁需要量为1．6毫克。由于青少年生长速度的个体差异很大，因此有些个体的铁需要量会明显高于平均水平。
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