英国科学家最近发现了一种新的维他命，该物质在基因的调控，代谢和衰老过程中有重要的作用。该物质是由英国新汉普郡汉诺威尔达特茅斯医学院科学家Charles Brenner发现的，并建立起一个新的方法来制造这个重要的细胞小分子物质。
人体中的烟酰胺腺嘌呤二核苷酸辅酶(NAD)是一种辅酶，既作为帮助体内生物酶合成的参与者，同时又是其他酶工作必不可少的组成成分。NAD控制着胆固醇水平，并能防止糙皮病(即烟酸缺乏症，是一种以红色皮肤损害、皮炎和智力低下甚至痴呆为主要表现的病症)的发生。另一种与NAD有关的叫做NADH的辅酶，可以激动Sir2的基因，从而延长酵母菌和蛔虫的寿命，如果酵母菌没有了这个酶，则所有的目前已知的NAD合成通路全部阻断。因此，从现有知识来看，细胞似乎应该死亡，因为就目前所知，还没有一种维他命或者其他替代品的可以让细胞保持生命力。
但是，事实并非如此。相反，科学家发现，另一种叫做烟碱核糖苷激酶的NAD前体，就象一种维生素一样，可以阻止细胞的死亡。他们的发现颠覆了二十多年来教科书上关于NAD合成过程的假设。
科学家们为了证实对这种维他命的猜想，试图在食物中寻找这种化合物，最终在乳水中发现了该物质。乳水，或者称为乳浆，是一种牛奶凝固之后的液体，它是一种奶酪生产过程中的副产品，原本几乎没有什么商业价值。但是，Brenner的发现，让人们有理由相信，这种新的维他命可能将会是治疗某些疾病的有用营养品。
比如，目前市场上销售的烟酸替代品尼亚辛，可以帮助降低胆固醇，但是会使病人产生面红(面部血管扩张)的副作用。但是，如果采用这种新的维生素——烟碱核糖苷替代尼亚辛，可以克服这种副作用。这个物质也可能会提高某些抗癌药物的临床作用。
科学家们计划对这种新的维他命进行进一步的临床研 究，来验证它的实用价值。
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