虽然早泄是一种普通的性功能障碍，但现在临床上还没有满意的确切定义。部分由于以女方性反应快慢来讲，射精时间的快慢是相对的。若男方射精过快而不能使女方达到兴奋高潮则存在问题，但有些夫妇，即使快速射精也并不影响女方的性反应，这就不能认为有性功能障碍了。
由于社会文化及个性等因素的影响，要评价一人在性交时维持不射精的时间长短是报复杂的。据Kinsey、Pomeroy和Martin报告，他们调查的男性有75%在阴茎进入阴道后二分钟内射精。该调查是在三十多年前进行的，当时有一种看法，认为快速射精在生物学上是优等的。对快速射精时间的这种看法可能反映把男性性满足作为主要目标，这一种态度在社会经济水平较低或受教育较浅的男性中占多数，但这种“性仅仅为男性性欲满足而不是为女性”的态度也可在上述范围以外见到。
严重的早泄易于诊断，因为射精发生在阴茎进入阴道以前、正当进入阴道时或刚进入不久就发生。在射精发生并非特快者，早泄可作如下定义：性交时男方不能控制足够长时间后射精，以至使性功能正常的女性至少在50%的性交机会中得不到满足，或不能随意地控制射精反射。LoPiccolo认为确定什么不算早泄是比较容易的：“夫妻双方都同意他们的性交美感不因为延缓射精的努力而有所影响”。虽然要下一个适用于所有病例的精确定义很困难，但实际上确定对射精不能控制到什么程度才算异常并不十分复杂。
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