绿豆是一味常用的中药，为豆科草本植物绿豆的种子，又称青小豆，在秋季荚果成熟时采收，晒干，除去荚壳及杂质，种子备用。它始载于唐代的《食疗本草》，明代李时珍在《本草纲目》中称之为“真济世之良果也”。绿豆味甘、性凉，有清热解暑、止渴利尿、消肿止痒、解毒之功效。现代药理研 究表明，它含有蛋白质、脂肪、糖类、磷、钙、铁、维生素类等成分，绿豆作为药食两用的珍品，在众多的中药绿豆中，我们不得不提及绿豆中的精品——明光绿豆。
明光绿豆是安徽省明光市驰名中外的名优特产，简称明绿豆，在国内外市场上享有很高的美誉，当地的劳动人民自古就有种绿豆的传统和经验，由于明光市位于亚热带和温带的交接处地带，气候温和，雨量充沛，阳光充足，无霜期较长，再加上土壤多为沙壤土、黄白土、马肝土，其爽水性能好，因而对绿豆的生长极为有利。在这样得天独厚的地理条件下生长的绿豆，具有色泽碧绿、粒大皮薄；汤清易烂、清香润口、营养丰富等特点，其品质为全国之冠，享有“绿色明珠”之美誉。据有关部门对明绿豆的成分检验，每千克明绿豆含粗蛋白质25.26g，粗淀粉54.24g，钙977.8㎎，铁43.62㎎，磷417㎎、锌22.26㎎、硒7.47ug以及大量B族维生素和人体必须的氨基酸，超过国家规定的出口标准。明光绿豆自1915年左右开始对外出口，远销新加坡、马来西亚、日本等国家，多次在国内外名优特产产品展销会中获得金奖。
据明光市中医院名老中医介绍，这里每年都需要大量的绿豆用于临床治病，当地的群众都知道绿豆是一味灵丹妙药，如最常用的中药解毒方剂绿豆甘草解毒汤，即是绿豆和甘草适量煎汤，用于乌头、附子类中毒，铅中毒及农药中毒等，故有“绿豆配甘草，解毒少不了”之颜语。炎夏酷暑饮一杯清凉可口的明绿豆汤，即感心宁神静，暑意全消。绿豆与荷叶、白糖同煮可清热止痒，与金银花同煮，可用于热病发热心烦或小便短赤。可见道地的明绿豆对人民群众的强身健体起着十分重要的作用。
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