【概述】
延缓衰老，促进长寿，是人类共同的美好向往。人类最高的寿限是究竟是多少，虽然迄今为止还没有最后的答案，但是据多数科学家研 究认为，至少应该在120岁以上。因此，预防早衰，延迟衰老，已经成为现代预防医学面临的重要课题之一。
中医学认为，人类早衰与肾精亏耗，命门火衰、阳气不足等有关，致气虚血少，阴阳失衡，从而过早地出现齿摇发落、眼花耳聋等老年症候。针灸之法，具有扶助元阳，化生气血，疏通经络，平衡阴阳的作用。因此，古代医家一直将其作为保健抗老，延年益寿的重要手段。
现代实验研 究也证实，人类年过60岁之后，虚象表现突出，免疫功能下降等等一系列生理生化变化。应用艾灸特定穴位之法后，显示有利于动脉粥样硬化的预防，同时还能提高老年人的细胞免疫功能，对于老人因免疫功能减退所引起的感染，恶性肿瘤及自身免疫性疾病等也可起到预防作用。另外的一些工作还说明，针灸可以改善老年人的味觉障碍，从而增进其食欲，针灸尚有调整老年体内微量元素的作用。这些事实都说明，针灸有促进老年人的延年益寿的效果。近年来在临床及实验室研 究工作的基础上还对针灸抗衰老的作用机理进行了探析。
由于早衰是由各种生理的、心理的、社会的因素综合作用的结果。针灸延缓衰老，一方面是防治各种导致早衰或夭折的病症，如中风、冠心病等等。这在前面有关章节已作详述，读者可自行参考。另一方面则是用各种穴位刺激之法增强机体抗病能力，调节人体生理功能，保持健康，增加寿命，亦所谓的延年益寿。此即为本节内容。
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