《素问·阴阳应象大论》岐伯曰∶能知七损八益，则二者可调；不知用此，则早衰之节也。年四十，而阴气自半也，起居衰矣；年五十，体重，耳目不聪明矣；年六十，阴痿，气大衰，九窍不利，下虚上实，涕泣俱出矣。故曰∶知之则强，不知则老，故同出而名异耳。智者察同，愚者察异，愚者不足，智者有余。有余则耳目聪明，身体轻强，老者复壮，壮者益治。是以圣人为无为之事，乐恬淡之能，从欲快志于虚无之守，故寿命无穷，与天地终，此圣人之治身也。
七损八益者，女子二七而天癸至，七七而天癸竭；男子二八而天癸至，八八而天癸竭，此阴阳气血生旺衰竭之节度也。能知此理，则可顺夫阴阳二气之损益而调之；不知用此，则日以耗损，未老先衰。是故常人至年四十，而阴气自半，正如一日而过午之时，起居衰矣；迨至五十、六十，则渐败，遂有种种病态也。原其所禀，同出阴阳五行之气，知调养与不知，则成强老之异名也。智者察其同禀之理气，是为知本，以调养而固之；愚者察其强老之异态，乃用饮食资助，是为图末。治本，则有余为益；图末，则不足为损。有余，则老者复壮，壮者益治。是以圣人为无为之事，即治本之道，所谓恬淡虚无，真气从之也。图末者，如药饵培补之类，终不免于衰老。盖药饵只能培后天，而劳于有为之事，则先天日以消耗也。能固其本，则可与天地同寿而无穷。故圣人之自治其身者如此。斯言长生可以修养而至，即老子虚无自然之仙道也。广成子曰∶毋劳尔形，毋摇尔精，乃可以长生。则是恬淡虚无四字，义理俱尽矣。
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