藏象的"藏"，是指藏居于体内的各个脏腑；而"象"，是指表现于外的病理、生理现象。藏象即是指脏腑生理或病理表现于外的征象。藏象学说即是研 究人体各个脏腑的生理功能、病理变化以及脏腑之间相互关系的学说。
藏象学说是中医学理论的重要组成部分，它的基础是脏腑。人体的生命活动主要依赖于脏腑的生理活动，所以观察、了解生命活动的外在表现，以及人与自然的密切关系，进一步研 究内在脏腑的生理功能及其变化规律是藏象学说的主要内容。
脏腑（人体内脏）主要包括五脏、六腑、奇恒之腑三大类。五脏指心、肺、脾、肝、肾，其共同生理特点是化生和贮藏精气。六腑胆、胃、小肠、大肠、膀胱、三焦，其共同生理特点是受盛和传化水谷。奇恒之腑，指脑、髓、骨、脉、胆、女子胞。它们在形态方面与六腑相近，但在生理功能方面主藏蓄精气，又与五脏雷同，故另立一类，称之为奇恒之腑，所谓"奇恒"，即是异乎于五脏六腑之意。
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