三十一难曰∶三焦者，何禀何生？何始何终？其治常当何许，可晓以不？然∶三焦者，水谷之道路，气之所终始也。上焦者，在心下，下膈，在胃上口，主内而不出，其治在膻中，玉堂下一寸六分，直两乳间陷者是。中焦者，在胃中脘，不上不下，主腐熟水谷，其治在脐旁。
下焦者，当膀胱上口，主分别清浊，主出而不内。以传道也，其治在脐下一寸。故名曰三焦，其府在气街。
前节举五脏六腑，禀水谷荣卫之气而相资养，为论脏腑之首条。此因三焦之气化，论其发用之理也。夫三焦者，禀元气以资始，合胃气以资生，上达胸中而为用，往来通贯，宣布无穷，造化出纳，作水谷之道路，为气之所终始也。上焦在膈膜之下者，以其上层与膈膜下层粘属也。其气自下而上，散于胸中，分布薰蒸于皮肤腠理，故在胃上口，主纳而不令出，其治在膻中穴，属任脉，在玉堂下同身寸之一寸六分陷者中，任脉气所发也。中焦在胃中脘，以其包肝裹胃也，其治在脐旁之天枢，胃脉之穴也，其用在胃之中脘，中脘者，乃十二经所起所会，阴阳肉完之处，故曰脘也。
下焦者，当膀胱上口，乃阑门之分，盖由此清者入于膀胱而为气为溺，浊者入于大肠而为滓为秽，故主出而不纳，以传道也，其治在脐下任脉之阴交穴。《素问·灵兰秘典论》曰∶三焦者，决渎之官，水道出焉，即指此也。其所在气街者，气街在毛际两旁，足阳明经穴，乃三焦之根，原气所之处，即由肾系所生之脂膜也。夫三焦属相火之宅，火之性自下而上，故《素问·经脉别论》曰∶饮入于胃，游溢精气，上输于脾，此指中焦也。脾气散精，上归于肺，此指上焦也。通调水道，下输膀胱，此指下焦也。然论上中下三焦之气，何以独重乎饮，不知气乃水之所化也。膀胱之水，借吸入之天阳，引心火至下焦，薰蒸化而为气以上达，为津为液为汗，此火交于水化气之理，即干阳入坤阴，随阳气上腾而为云为雨之义也。若夫三焦之形质，详见于二十五难，可参互观之。
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